Закон о запрете книг в Арканзасе поставил библиотекарей и продавцов под угрозу уголовного преследования
В Арканзасе вступил в силу закон, способный радикально изменить работу публичных библиотек и книжных магазинов. Федеральный апелляционный суд отменил ранее установленный запрет на применение Arkansas Act 372 — документа, который критики считают одним из наиболее жестких примеров цензуры книг в США. Теперь сотрудники библиотек и книжных магазинов могут столкнуться с уголовным преследованием за материалы, признанные «вредными для несовершеннолетних».
Закон, принятый в марте 2023 года, расширил круг лиц, которых можно привлечь к ответственности за распространение контента, якобы неподходящего для аудитории младше 18 лет. Под действие нормы попали не только издатели и продавцы, но также библиотекари. При этом документ не дает четкого определения словам «непристойный», «неподходящий» или «вредный для несовершеннолетних». Такая расплывчатость создает опасность произвольного толкования и может привести к тому, что закон о запрете книг в Арканзасе будет применяться против самых разных произведений.
Жалобу на содержание книг может подать практически любой человек, причем ему необязательно быть жителем Арканзаса. После обращения должна состояться публичная процедура, на которой решается, останется ли издание на полке. Однако само понятие «распространение» трактуется чрезвычайно широко. К нему относится не только передача книги читателю, но и простое размещение экземпляра в библиотеке, книжная выставка, рекомендация сотрудника или рекламное описание произведения.
За подобные действия библиотекарю или продавцу может грозить до одного года лишения свободы. В результате под угрозой оказываются запрещенные книги в библиотеках и любые издания, которые отдельные активисты сочтут спорными. Специалисты будут вынуждены заранее убирать с полок литературу о взрослении, сексуальном здоровье, расизме, гендерной идентичности и жизни ЛГБТК+-людей, даже если эти книги имеют очевидную образовательную и общественную ценность.
Юридическая борьба вокруг Act 372 началась практически сразу после его принятия. Публичная библиотека Фейетвилла и книжный магазин Pearl’s Bookstore подали иск, заявив, что закон нарушает конституционные права и сформулирован настолько неопределенно, что сотрудники не могут понять, какие действия являются законными. Позднее к делу присоединились другие библиотеки, магазины и родители.
В июле 2023 года окружной судья США Тимоти Л. Брукс временно заблокировал применение спорных положений. В январе 2025 года Западный окружной суд Арканзаса признал разделы 1 и 5 закона неконституционными и окончательно запретил их исполнение. Но 30 июля 2026 года судья Апелляционного суда восьмого округа Л. Стивен Грасс отменил это решение. Он заявил, что нормы не являются чрезмерно расплывчатыми, а прежний запрет основывался на гипотетических сценариях.
Критики решения указывают на противоречие: сам закон построен на предположении, что библиотечные фонды и книжные магазины якобы переполнены «непристойной» литературой. При этом четких критериев опасности не существует. На практике подобные нормы позволяют политическим группам добиваться удаления неугодных произведений и подрывают профессиональную автономию библиотекарей и продавцов.
Генеральный прокурор Арканзаса Тим Гриффин приветствовал решение апелляционного суда. Он также входит в число прокуроров штатов, поддержавших позицию о расширении полномочий властей по удалению книг из государственных школ. Эта тенденция вписывается в более широкий конфликт вокруг того, кто должен определять состав библиотечных фондов: чиновники и активисты или специалисты, работающие с читателями.
Американский союз защиты гражданских свобод Арканзаса назвал решение угрозой свободе чтения и обучения. Организация подчеркнула, что государство не должно решать, какие идеи доступны людям, а библиотеки и книжные магазины должны оставаться пространствами поиска, выбора и самостоятельного открытия.
Особенно тревожно, что закон стимулирует самоцензуру. Чтобы не рисковать свободой, сотрудники могут отказаться от тематических выставок, рекомендаций и публичных мероприятий, посвященных месяцу гордости, половому созреванию или семейному разнообразию. Даже если отдельная книга формально не запрещена, ее могут перестать показывать читателям.
Последствия затронут и небольшие независимые магазины, у которых нет ресурсов для длительных судебных разбирательств. Поэтому им может потребоваться юридическая помощь библиотекам и книжным магазинам, способная защитить право на формирование фондов и консультацию посетителей. Без такой поддержки любые жалобы будут создавать финансовое и психологическое давление.
Ситуация в Арканзасе показывает, как локальная норма становится частью общенационального процесса. Арест библиотекарей в Арканзасе пока остается возможностью, предусмотренной законом, но уже сама угроза наказания способна изменить поведение учреждений. Если подобная модель распространится на другие штаты, доступ к литературе будет зависеть не от интересов читателей и экспертной оценки, а от политической конъюнктуры и субъективных жалоб.